Art. 946 Kodeksu cywilnego precyzuje, jak można odwołać testament. Norma wskazuje trzy odrębne sposoby: pierwszy to sporządzenie przez spadkodawcę nowego testamentu, co wyraźnie anuluje wcześniejszy dokument; drugi polega na zniszczeniu testamentu lub pozbawieniu go cech niezbędnych do ważności, co oznacza fizyczne działanie na istniejącym dokumencie lub usunięcie elementów, które decydują o jego mocy prawnej; trzeci sposób to dokonanie zmian w samym testamencie, z których w sposób jednoznaczny wynika wola odwołania dotychczasowych postanowień. Przepis ten zatem reguluje sytuacje, gdy spadkodawca chce zrezygnować z ważności swojego pierwotnego oświadczenia woli dotyczącego rozporządzenia majątkiem po śmierci.
Przepis stosuje się, gdy spadkodawca zmienia zdanie co do treści testamentu i chce w sposób skuteczny, zgodny z prawem, wyrazić swą wolę odwołania wcześniejszego dokumentu. Sytuacje te występują, gdy zachodzi potrzeba zmiany spadkobierców, podziału majątku lub innych istotnych elementów testamentu. Warunkiem jest, aby działanie spadkodawcy było jednoznaczne i wskazywało zamiar cofnięcia wcześniejszych postanowień testamentowych. Przepisy te mają na celu ułatwienie i usystematyzowanie możliwości korekty testamentu, przy zachowaniu jasności i pewności obrotu prawnego w zakresie dziedziczenia.
Praktyczny przykład zastosowania art. 946 KC to sytuacja, gdy osoba sporządziła testament, w którym przekazała cały majątek jednej osobie, a następnie postanawia ten dokument zmienić. Może to uczynić przez sporządzenie nowego testamentu, jaki zastąpi stary. Alternatywnie, jeśli ma testament własnoręczny, może go zniszczyć, np. podarcie lub spalenie, co jest aktem odwołania. Wreszcie może wykreślić lub dołożyć klauzule, które jasno wskazują, że wcześniejsze postanowienia tracą moc, np. wpisując, że cały testament jest odwołany. Takie działania są przykładami realizacji art. 946 KC.
W praktyce często pojawiają się niejasności co do skuteczności odwołania testamentu, zwłaszcza gdy zmiany są niejednoznaczne lub dokument jest uszkodzony, ale nie zniszczony całkowicie. Nierzadko błędem jest przyjmowanie, że samo sporządzenie nowego testamentu wystarczy bez wyraźnego zaznaczenia odwołania, lub że zniszczenie fragmentu dokumentu jest prawnie skuteczne. W przypadku zmian w treści testamentu ważne jest, aby modyfikacje wyraźnie dowodziły woli odwołania, gdyż w przeciwnym razie mogą rodzić spory prawne i wątpliwości co do zamiarów spadkodawcy. Art. 946 KC wymaga zatem jasno wyrażonej i widocznej woli odwołania testamentu. W indywidualnych sprawach zawsze wskazane jest zasięgnięcie opinii prawnika, który oceni zgodność działań z art. 946 i skutki prawne odwołania testamentu.
To wyjaśnienie ma charakter informacyjny i nie stanowi porady prawnej. W sprawach indywidualnych skonsultuj się z profesjonalnym prawnikiem.