Art. 72¹ Kodeksu cywilnego wprowadza szczególne zasady dotyczące ochrony informacji przekazywanych między stronami w trakcie negocjacji, z zachowaniem poufności. Przepis ten określa, że jeśli jedna ze stron przekazuje drugiej informacje pod warunkiem ich poufności, to druga strona ma obowiązek zarówno nie ujawniać tych danych osobom trzecim, jak i nie wykorzystywać tych informacji dla własnych celów. Zakres tych ograniczeń może być jednak zmieniony, gdy obie strony ustalą inne warunki w tym zakresie. W § 2 zawarto regulacje dotyczące skutków prawnych naruszenia tych obowiązków, przewidując możliwość dochodzenia odszkodowania lub zwrotu korzyści uzyskanych wskutek naruszenia tajemnicy.
Przepis znajduje zastosowanie w toku różnych negocjacji, zarówno na gruncie prawa cywilnego, jak i gospodarczego, zwłaszcza gdy w trakcie rozmów ujawniane są informacje istotne dla prowadzenia działalności gospodarczej lub innych ważnych interesów. Ochrona informacji poufnych ma na celu umożliwienie swobodnej wymiany danych w celu zawarcia umowy bez obawy przed nadużyciem tak pozyskanych danych przez drugą stronę negocjacji. Warunkiem zastosowania normy jest zatem wcześniejsze ustalenie lub przynajmniej udostępnienie informacji z zastrzeżeniem poufności.
Przykładowo, podczas prowadzenia rozmów dotyczących potencjalnej współpracy biznesowej, jedna ze stron może poinformować drugą o szczegółach technologicznych, które stanowią jej know-how. W takiej sytuacji druga strona nie może wykorzystać tych informacji do własnych celów ani przekazać ich innym podmiotom, o ile obie strony nie ustaliły inaczej. Gdyby druga strona naruszyła ten obowiązek, pierwsza ma prawo domagać się od niej naprawienia powstałej szkody lub zwrotu uzyskanych korzyści z tego tytułu, co jest wyraźnie przewidziane w art. 72¹ § 2 KC.
Często spotykanym błędem jest mylne przekonanie, że informacje przekazane nieformalnie lub ustnie nie mogą być objęte ochroną poufności. Art. 72¹ nie wymaga formy pisemnej ani szczegółowego sformalizowania tych ustaleń, a sam tryb udostępniania informacji z zastrzeżeniem poufności wystarczy do powstania obowiązków. Innym nieporozumieniem jest przekonanie, że obowiązki te obowiązują bezterminowo – przepisy pozwalają na odmienne ustalenia stron, a więc zakres obowiązków i czas ich trwania mogą być dostosowane w umowie lub porozumieniu negocjacyjnym. W sprawach indywidualnych dotyczących ochrony informacji poufnych podczas negocjacji warto skonsultować się z prawnikiem, aby odpowiednio zabezpieczyć swoje interesy i właściwie interpretować postanowienia art. 72¹ KC.
To wyjaśnienie ma charakter informacyjny i nie stanowi porady prawnej. W sprawach indywidualnych skonsultuj się z profesjonalnym prawnikiem.