Art. 366 Kodeksu postępowania cywilnego precyzuje, że wyrok prawomocny ma powagę rzeczy osądzonej jedynie w zakresie tego, co dotyczyło podstawy sporu i co stanowiło przedmiot rozstrzygnięcia. Oznacza to, że tylko ustalenia lub decyzje, które bezpośrednio wiązały się z rozstrzygnięciem sporu zawartego w pozwie lub w inny sposób przedstawione w postępowaniu, są ostateczne i nie mogą być kwestionowane w kolejnym procesie między tymi samymi stronami. Ponadto powaga rzeczy osądzonej działa jedynie pomiędzy tymi samymi stronami, co chroni przed powtórnym rozpatrywaniem tych samych kwestii miedzy tymi samymi uczestnikami sporu, jednak nie blokuje procesu, jeśli strony się zmieniają lub pojawiają się nowe elementy sporu.
Przepis znajdzie zastosowanie wszędzie tam, gdzie strona próbuje ponownie zacząć spór dotyczący kwestii wcześniej rozstrzygniętych w wyroku prawomocnym. Dotyczy to sytuacji, gdy jedna ze stron stara się ponownie podnieść argumenty lub roszczenia, które zostały już raz rozstrzygnięte prawomocnym wyrokiem. Aby przepis mógł działać, musi istnieć wyrok prawomocny oraz musi dotyczyć tych samych stron i tej samej podstawy sporu. Jeśli te warunki są spełnione, sąd odrzuca powtarzające się roszczenie ze względu na powagę rzeczy osądzonej.
Przykład praktyczny ilustruje działanie art. 366 KPC: Jan Kowalski pozywa Annę Nowak o zapłatę za wykonaną pracę i wyrok prawomocnie rozstrzyga sprawę na korzyść Jana. Po upływie czasu Anna Nowak nie zapłaciła, jednak w kolejnej sprawie próbuje dochodzić swoich roszczeń, twierdząc, że umowa była nieważna. Sąd powinien w takiej sytuacji odrzucić roszczenie Anny jako sprzeczne z powagą rzeczy osądzonej, ponieważ podstawą sporu była już kwestia ważności lub zapłaty, która została rozstrzygnięta wcześniej.
Często popełnianym błędem jest mylenie zakresu powagi rzeczy osądzonej z pełnym zakazem ponownego dochodzenia jakichkolwiek roszczeń między stronami. Art. 366 KPC dopuszcza bowiem to, co nie było przedmiotem rozstrzygnięcia w poprzednim procesie. Innym nieporozumieniem jest próba wywołania powagi rzeczy osądzonej w stosunku do stron trzecich albo wobec spraw z zupełnie inną podstawą prawną. Również zmiana okoliczności faktycznych, które nie były objęte wcześniejszym wyrokiem, może umożliwić ponowne rozpatrzenie sprawy. Warto także zauważyć, że powaga rzeczy osądzonej mająca zastosowanie według art. 366 KPC dotyczy wyroków prawomocnych, co oznacza, że wyroki zaskarżalne w dalszym ciągu mogą być przedmiotem kolejnych postępowań lub środków odwoławczych. Z uwagi na specyfikę tej regulacji, w przypadku indywidualnych spraw należy skonsultować się z prawnikiem, który oceni czy powaga rzeczy osądzonej faktycznie ma zastosowanie wobec konkretnego przypadku.
To wyjaśnienie ma charakter informacyjny i nie stanowi porady prawnej. W sprawach indywidualnych skonsultuj się z profesjonalnym prawnikiem.