Art. 374 Kodeksu cywilnego składa się z dwóch paragrafów, które dotyczą praw i obowiązków wierzyciela oraz dłużników solidarnych w sytuacjach odnowienia długu oraz zwłoki wierzyciela. Pierwszy paragraf wskazuje, że jeśli wierzyciel zawrze porozumienie o odnowieniu zobowiązania z jednym z dłużników solidarnych, to skutkuje to zwolnieniem pozostałych dłużników z odpowiedzialności, chyba że wierzyciel wyraźnie zastrzeże, że zachowuje swoje prawa wobec nich. Drugi paragraf stanowi, iż zwłoka wierzyciela w dochodzeniu należności względem jednego z dłużników solidarnych ma taki sam wpływ na zobowiązania pozostałych dłużników. Oznacza to, że wierzyciel, który zwleka z dochodzeniem roszczenia od jednego dłużnika solidarnego, nie może potem wymagać natychmiastowej spłaty od pozostałych dłużników bez uwzględnienia tej zwłoki.
Przepis znajduje zastosowanie w sytuacjach, gdy istnieje obowiązek solidarnej spłaty długu przez kilku dłużników. Odnowienie zobowiązania oznacza, że wierzyciel i jeden z dłużników ustalają na nowo warunki spłaty lub potwierdzają powstanie zobowiązania, co powoduje przeważnie, iż pozostali dłużnicy są zwolnieni od odpowiedzialności, jeżeli nie zachowano specjalnej rezerwy. Zwłoka wierzyciela wobec jednego dłużnika ma miejsce, gdy wierzyciel nie podejmuje terminowych działań prawnych lub nie domaga się spełnienia świadczenia, co automatycznie rozszerza skutki tej zwłoki na pozostałych dłużników.
Przykładowo, jeśli kilku osób jest solidarnie zobowiązanych do spłaty kredytu i jedna z nich z wierzycielem zawiera ugodę dotyczącą nowego terminu zapłaty, to według art. 374 §1 pozostałe osoby są zwolnione z obowiązku spłaty, chyba że wierzyciel specjalnie zastrzegł, iż ich prawa pozostają nienaruszone. Również, jeśli wierzyciel nie dochodzi należności od jednego z dłużników przez dłuższy czas, nie może potem bezkrytycznie żądać natychmiastowej zapłaty od pozostałych, gdyż zwłoka ta dotyczy wszystkich solidarystów.
Często dochodzi do nieporozumień dotyczących kwestii zachowania rezerwy (klauzuli zachowującej prawa wierzyciela) przy odnowieniu długu. Wierzyciele mogą błędnie uważać, że odnowienie z jednym dłużnikiem nie wpływa na odpowiedzialność pozostałych, jeśli nie wyrażą wyraźnie sprzeciwu, co jest niedokładne według art. 374 §1. Ponadto wierzyciele mogą nie zdawać sobie sprawy, że ich opieszałość wobec jednego dłużnika ma bezpośredni skutek względem wszystkich solidarystów, co wynika z §2. Dlatego ważne jest, aby przy zastosowaniu art. 374 dokładnie formułować zastrzeżenia i monitorować terminowość działań wobec dłużników. W sprawach indywidualnych dotyczących solidarnej odpowiedzialności i odnowienia zobowiązań zaleca się konsultację z prawnikiem.
To wyjaśnienie ma charakter informacyjny i nie stanowi porady prawnej. W sprawach indywidualnych skonsultuj się z profesjonalnym prawnikiem.
