Artykuł 126 Kodeksu karnego stanowi przepis dotyczący ochrony znaków szczególnego znaczenia podczas działań zbrojnych. W paragrafie pierwszym wskazuje, że kto używa znaku Czerwonego Krzyża lub Czerwonego Półksiężyca w trakcie działań wojennych niezgodnie z prawem międzynarodowym, podlega karze pozbawienia wolności do lat trzech. Paragraf drugi natomiast rozszerza tę regulację o używanie innych znaków chronionych przez prawo międzynarodowe, takich jak znak ochronny dla dóbr kultury lub flagi państwowej czy odznaki wojskowej nieprzyjaciela, państwa neutralnego albo organizacji międzynarodowej, również przewidując karę do trzech lat więzienia. Przepis ten jednoznacznie wyznacza granice dopuszczalnego postępowania w czasie wojny w zakresie posługiwania się znakami szczególnymi, które mają chronić ludność, dobra kultury oraz symbolizują neutralność lub przynależność państwową i organizacyjną. Przepis ma zastosowanie wyłącznie w czasie działań zbrojnych, co oznacza sytuację, kiedy występuje konflikt zbrojny o skali takiej, że stosuje się normy międzynarodowego prawa wojennego. Użycie wymienionych znaków jest wtedy uregulowane przez prawo międzynarodowe, stąd naruszenie tych norm skutkuje odpowiedzialnością karną. Przepis ma na celu przede wszystkim zapobiegać oszustwom i fałszywym oznaczeniom, które mogłyby wprowadzać w błąd przeciwnika lub naruszać ochronę osób i dóbr, które są pod szczególną pieczą znaków wymienionych w artykule 126. Przykładowo, użycie znaku Czerwonego Krzyża bez zgody lub poza jego funkcją ochronną, na przykład na pojazdach lub opatrunkach, które służą do działań bojowych lub mają na celu oszukanie przeciwnika co do charakteru działań, stanowi naruszenie przepisu i grozi karą. Analogicznie użycie flagi państwowej nieprzyjaciela lub państwa neutralnego w celu wprowadzenia w błąd podczas walki jest zakazane. Często pojawiają się błędy dotyczące rozpoznawania, kiedy użycie danego znaku jest dozwolone – istotne jest tutaj odwołanie do prawa międzynarodowego i sytuacji zbrojnej. Ponadto, czasem mylone jest posługiwanie się znakami chronionymi jako działanie nielegalne również poza wojną, co nie ma zastosowania. Należy także pamiętać, że kara dotyczy niezgodnego z prawem użycia znaków, a więc legalne ich stosowanie zgodnie z międzynarodowymi umowami jest dozwolone i chronione. Artykuł 126 podkreśla znaczenie respektowania międzynarodowych norm i chroni m.in. symbolikę, która pomaga w humanitarnym prowadzeniu działań wojennych lub ochronie dóbr kultury. W konkretnych przypadkach zalecane jest skonsultowanie się z prawnikiem, który pomoże ocenić prawidłowość użycia znaków w kontekście indywidualnej sprawy.
To wyjaśnienie ma charakter informacyjny i nie stanowi porady prawnej. W sprawach indywidualnych skonsultuj się z profesjonalnym prawnikiem.